Almacenamineto de datos internos y externos

Antes de la aparición de las primeras computadoras comerciales electrónicas en 1951, almacenamiento en masa aunque pequeño por los estándares actuales  era una necesidad. Como años antes, a mediados de 1800, se usaron punch cards para proporcionar la entrada a máquinas calculadoras, en la década de los 1940 introdujo el uso de los tubos de vacío para el almacenamiento hasta que, finalmente, una cinta de papel comenzó reemplazar a las punch cards alrededor 1950. Sólo un par de años más tarde, los medios magnéticos aparecieron en la escena. Y, en 1957, se introdujo como un componente de IBM RAMAC la primera unidad de discos duros 350. Requirió 50 discos de 24 pulgadas para guardar cinco megabytes.Por años el manejo de los discos duros se confinó a los Mainframe e instalaciones de minicomputadores. Inmensas granjas de gigantes discos de 14 y 8 pulgadas manejan decenas de cálculos y los costos de mantención son de miles de dólares en cada instalación, lejos en centros de datos corporativos provistos de aire acondicionado.


Acceso directo: el hardware puede acceder directamente a los datos grabados
Los discos magnéticos son leídos y escritos por cabezas grabadoras sujetadas al final del brazo de acceso (access arm) el cual se puede mover directamente a una ubicación específica. Esta es la razón por la cual se considera que son de acceso directo.